Dormir con los lentes de contacto puestos multiplica entre seis y ocho veces el riesgo de sufrir infecciones oculares graves. A pesar de esta evidencia, sigue siendo una práctica habitual entre adolescentes y adultos, incluso entre quienes utilizan lentes de uso prolongado o lo hacen solo de manera ocasional. El problema no es menor: las infecciones asociadas al mal uso de lentes de contacto pueden provocar daños permanentes en la visión e incluso requerir cirugía de emergencia.

Los lentes de contacto como dispositivo médico

Los lentes de contacto no son un accesorio cosmético cualquiera. Son un dispositivo médico que entra en contacto directo con la córnea, una de las estructuras más sensibles del ojo. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cerca de 45 millones de personas en Estados Unidos usan lentes de contacto. Cuando se emplean y cuidan correctamente, son seguros y eficaces. Sin embargo, miles de usuarios desarrollan infecciones cada año por no seguir las indicaciones médicas.

La Doctora Raquel Medina, advierte que la popularidad de los lentes ha generado una falsa sensación de seguridad. Muchas personas subestiman los riesgos y normalizan conductas peligrosas, como dormir con ellos puestos o descuidar su limpieza diaria.

Instituciones sanitarias y alertas oficiales

Los CDC han documentado múltiples casos reales que muestran las consecuencias del uso inadecuado de lentes de contacto. Estos informes no buscan alarmar, sino concienciar sobre un problema de salud pública prevenible. Dormir con los lentes reduce la oxigenación de la córnea, favorece la proliferación de bacterias y aumenta el riesgo de abrasiones, úlceras e infecciones severas.

Las estadísticas respaldan la preocupación: una encuesta realizada por los CDC en 2015 reveló que el 99 % de los usuarios de lentes de contacto reconoce tener al menos un mal hábito de higiene. Uno de cada tres admite dormir con ellos, incluso sabiendo que no es recomendable.

Casos clínicos que ilustran el peligro

• Entre los ejemplos documentados por los CDC se encuentran historias especialmente preocupantes. Un hombre de 57 años usó los mismos lentes durante dos semanas, dormía con ellos y no los desinfectaba. Terminó en urgencias con infecciones en ambos ojos; uno de ellos requirió cirugía para recuperar parcialmente la visión.
• Otro caso es el de un hombre de 59 años que durmió con sus lentes durante una salida de cacería. Tras una aparente mejoría, sufrió una úlcera corneal perforada al frotarse el ojo, lo que obligó a una cirugía de emergencia para salvarle el ojo.
• También se reportó el caso de un hombre de 34 años que combinó dormir con los lentes y nadar con ellos puestos. Desarrolló queratitis por acanthamoeba, una infección rara, dolorosa y difícil de tratar, que requirió meses de tratamiento intensivo.
• En el caso de una adolescente de 17 años, el uso de lentes adquiridos sin prescripción y el hábito de dormir con ellos derivaron en una úlcera corneal y una cicatriz permanente que afectó su visión de por vida.
• Colectivos más expuestos: adolescentes y adultos jóvenes

Los adolescentes y adultos jóvenes son uno de los colectivos más vulnerables. La combinación de rutinas irregulares, menor percepción del riesgo y acceso a lentes sin prescripción aumenta la probabilidad de malas prácticas. Comprar lentes de contacto sin supervisión profesional, no lavarse las manos antes de manipularlos o reutilizar soluciones de limpieza son errores frecuentes con consecuencias potencialmente graves.

Hábitos de riesgo más comunes

Entre las conductas de mayor riesgo identificadas por los CDC destacan: dormir con los lentes de contacto, nadar o ducharse con ellos puestos, lavarlos con agua del grifo, no higienizar correctamente las manos antes de manipularlos y reutilizar la solución de limpieza. Cada uno de estos hábitos incrementa la posibilidad de infección ocular.

Prevención y responsabilidad: valor práctico para el usuario

La prevención es sencilla y está al alcance de todos. Retirar siempre los lentes antes de dormir, incluso para una siesta corta, es una de las medidas más importantes. También es clave seguir estrictamente las recomendaciones del oftalmólogo, usar solo lentes prescritos, respetar los tiempos de uso, limpiar y desinfectar los lentes a diario y acudir a revisiones periódicas.

Como insiste la doctora Raquel Medina, el mensaje es claro y directo: no duerman con los lentes de contacto puestos. Cuidar los ojos es una responsabilidad personal con un impacto directo en la calidad de vida. La salud visual no admite atajos, y pequeños descuidos pueden tener consecuencias irreversibles. Informarse, adoptar buenos hábitos y tratar los lentes de contacto como lo que son —un dispositivo médico— es una inversión real en bienestar y salud ocular.